アクアリウムを始めるとき、「どの砂利を選べばいいの？」「どれくらい敷けば？」と迷う方は多いのではないでしょうか。砂利は水槽の見た目を左右するだけでなく、水質安定や生体の健康にも大きく関わる重要な要素です。この記事では、砂利の種類や役割から、水槽サイズ別の必要量、洗い方・敷き方・メンテナンス方法まで、初心者の方にもわかりやすく徹底解説します。
水槽に砂利を敷く5つの役割と効果
アクアリウムで砂利を敷くことには、見た目の美しさだけでなく、水槽環境を安定させるための重要な役割があります。
ここでは、砂利が果たす5つの具体的な役割と効果について詳しく解説します。
ろ過バクテリアの住処になり水質を安定させる
砂利の最も重要な役割は、ろ過バクテリアの定着場所となることです。
水槽内で魚が排出するアンモニアは有毒ですが、砂利の表面に定着したバクテリアがこれを亜硝酸、さらに硝酸塩へと分解します。
この生物ろ過のサイクルが確立することで、水質が安定し、魚が健康に暮らせる環境が整います。
特に多孔質のセラミック系砂利は表面積が広く、バクテリアの定着に優れています。
水草の根を支えて成長を助ける
水草を育成する場合、砂利は根を固定し成長をサポートする基盤となります。
水草は根から栄養を吸収するため、適度な厚さの砂利層があることで根がしっかり張り、健全な成長が期待できます。
一般的に水草育成には5〜8cmの厚さが推奨されており、根が深く伸びるクリプトコリネやエキノドルスなどには特に重要です。
ただし、ソイルと比較すると砂利は栄養分を含まないため、水草育成には別途肥料の添加が必要になる場合があります。
水槽の景観を美しく引き締める
砂利は水槽のレイアウトの基礎となり、全体の印象を大きく左右します。
明るい色の砂利は水槽を明るく開放的に見せ、黒や茶色などの暗色系は落ち着いた自然な雰囲気を演出します。
川砂利や玉砂利は丸みを帯びた自然な風合いがあり、流木や石組みとの相性も抜群です。
色や粒の大きさを組み合わせることで、自分だけのオリジナルレイアウトを作り出すことができます。
魚のストレスを軽減し自然な行動を促す
砂利を敷くことで、魚は自然に近い環境を感じ、ストレスが軽減されます。
ベアタンク(砂利なし)の水槽では、底面がガラスやアクリルのままとなり、魚が落ち着かず、体色が薄くなることがあります。
特にコリドラスやドジョウなどの底棲魚は、砂利の中をつついてエサを探す習性があるため、砂利があることで本来の行動を発揮できます。
ただし、粒が鋭利すぎるとヒゲや体を傷つける恐れがあるため、丸みのある砂利を選ぶことが大切です。
水質（pH・硬度）を調整する
砂利の素材によっては、水質に影響を与えることがあります。
例えば、サンゴ砂や牡蠣殻を含む砂利はカルシウムを溶出し、pHをアルカリ性に傾け、硬度を上げる効果があります。
これはアフリカンシクリッドや海水魚など、アルカリ性・高硬度を好む生体には適していますが、軟水を好む熱帯魚には不向きです。
一方、大磯砂や川砂利などの天然砂利は水質への影響が少なく、幅広い生体に対応できます。
飼育する生体に合わせて、水質への影響を考慮して砂利を選ぶことが重要です。
アクアリウム用砂利の種類と特徴を徹底比較
アクアリウムで使われる砂利には、素材や粒の大きさ、色などさまざまな種類があります。
それぞれに特徴とメリット・デメリットがあるため、飼育する生体や水槽の目的に合わせて選ぶことが大切です。
大磯砂｜初心者におすすめの万能タイプ
大磯砂は、アクアリウムで最も広く使われている定番の砂利です。
神奈川県の大磯海岸で採取されていた天然の砂利で、現在は類似の砂利が大磯砂として流通しています。
粒の大きさは2〜6mm程度で、グレーや茶色の自然な色合いが特徴です。
大磯砂のメリット
- 水質への影響が少なく、幅広い生体に対応できる
- 崩れにくく長期間使用できる
- 汚れても洗浄しやすくメンテナンスが簡単
- 価格が手頃で入手しやすい
初心者の方や、特に水質にこだわりがない場合は大磯砂を選んでおけば間違いありません。
川砂利・玉砂利｜ナチュラルな風合いが魅力
川砂利や玉砂利は、丸みを帯びた形状と自然な風合いが魅力の砂利です。
川底から採取された天然の砂利で、角が取れて滑らかなため、魚のヒゲや体を傷つけにくいのが特徴です。
サイズは5〜20mm程度まで幅広く、レイアウトに応じて選べます。
色は白、黒、茶、グレーなど多彩で、組み合わせることで独自の景観を作れます。
ただし、粒が大きいと隙間にゴミが溜まりやすく、掃除がやや手間になる点には注意が必要です。
参考：水草と魚にやさしい玉砂利
セラミック系砂利｜ろ過能力重視の機能派
セラミック系砂利は、多孔質構造でろ過バクテリアの定着に優れた機能的な底床材です。
人工的に焼成されたセラミック製で、表面に無数の微細な穴があり、バクテリアが住み着きやすくなっています。
天然砂利と比べて軽量で扱いやすく、水質への影響もほとんどありません。
セラミック系砂利の特徴
- 高いろ過能力で水質を安定させる
- 軽量で水槽への負担が少ない
- カラーバリエーションが豊富
- 価格は天然砂利よりやや高め
特に過密飼育や大型魚の飼育など、ろ過能力を重視したい場合におすすめです。
サンゴ砂｜海水水槽やアルカリ性を好む魚に
サンゴ砂は、海水魚やアフリカンシクリッドなど、アルカリ性を好む生体に適した砂利です。
サンゴの骨格を砕いたもので、主成分は炭酸カルシウムです。
水に溶け出すことでpHを7.5〜8.5程度のアルカリ性に保ち、硬度を上げる効果があります。
海水水槽では必須の底床材ですが、軟水・弱酸性を好む熱帯魚には使用できません。
また、定期的にpHや硬度をチェックし、適切な範囲に保つことが重要です。
砂利とソイルの違い｜比較表で選び方を解説
アクアリウムの底床材には砂利の他に、ソイル(土を焼き固めたもの)という選択肢もあります。
それぞれの特徴を比較表で整理してみましょう。
| 項目 | 砂利 | ソイル |
|---|---|---|
| 素材 | 天然石・セラミック | 焼成した土 |
| 水質への影響 | ほぼ中性(種類による) | 弱酸性・軟水化 |
| 栄養分 | なし | 豊富 |
| 水草育成 | 肥料が必要 | そのまま育成可能 |
| 耐久性 | 半永久的 | 1〜2年で崩れる |
| メンテナンス | 洗浄可能 | 洗浄不可 |
| 価格 | 手頃 | やや高価 |
砂利がおすすめの人
- メンテナンスを簡単にしたい
- 長期間使いたい
- 金魚やメダカなど水質調整が不要な魚を飼う
- コストを抑えたい
ソイルがおすすめの人
- 本格的な水草育成をしたい
- 熱帯魚の体色を美しく見せたい
- 弱酸性・軟水を好む魚を飼う
アクアリウム砂利の選び方｜失敗しない3つのポイント
砂利選びで失敗しないためには、生体・水槽サイズ・目的の3つの視点から考えることが重要です。
ここでは、初心者でも迷わず選べる具体的なポイントを解説します。
飼育する生体に合わせて素材を選ぶ
最も重要なのは、飼育する魚や水草に適した砂利を選ぶことです。
生体によって好む水質や行動パターンが異なるため、それに合わせて素材を決めましょう。
生体別おすすめ砂利
- 金魚・メダカ：大磯砂、川砂利(水質への影響が少ない)
- 熱帯魚(一般)：大磯砂、セラミック系(万能タイプ)
- コリドラス・ドジョウ：細かい川砂、丸い玉砂利(ヒゲを傷つけない)
- アフリカンシクリッド：サンゴ砂(アルカリ性に調整)
- 水草水槽：栄養系ソイルまたは砂利+肥料
底棲魚を飼う場合は、角が丸く粒が細かめの砂利を選ぶことで、魚の体やヒゲを守ることができます。
水槽サイズに合った量と粒サイズを決める
水槽のサイズに応じて、適切な量と粒の大きさを選びましょう。
一般的に、砂利の厚さは3〜5cmが標準で、水草を植える場合は5〜8cmが推奨されます。
粒サイズの目安
- 細かい(1〜3mm)：底棲魚向け、掃除がやや難しい
- 標準(3〜6mm)：万能、大磯砂の標準サイズ
- 大粒(6mm以上)：レイアウト重視、隙間にゴミが溜まりやすい
小型水槽では粒が大きすぎると圧迫感が出るため、3〜5mmの標準サイズがおすすめです。
参考：水槽に敷く底砂量の目安
見た目と機能のバランスで最終決定する
砂利選びでは、機能性と美観のバランスを考えることも大切です。
例えば、白い砂利は水槽を明るく見せますが、汚れが目立ちやすいというデメリットがあります。
逆に黒や茶色の砂利は汚れが目立ちにくく、魚の体色を引き立てる効果があります。
また、レイアウトに流木や石を使う場合は、それらと調和する色合いの砂利を選ぶことで、統一感のある美しい水景が完成します。
最終的には、飼育環境の安定を最優先にしつつ、自分の好みに合った砂利を選びましょう。
水槽サイズ別｜砂利の必要量と厚さ早見表
砂利の必要量は、水槽のサイズと希望する厚さによって決まります。
ここでは、代表的な水槽サイズごとに必要な砂利の量を具体的に紹介します。
30cm水槽（小型水槽）の必要量
30cm水槽(幅30×奥行20×高さ25cm程度)は、デスクやテーブルに置ける小型サイズです。
砂利の必要量は以下の通りです。
- 厚さ3cm：約1.8kg
- 厚さ5cm：約3.0kg
小型水槽では、砂利を厚く敷きすぎると圧迫感が出るため、3〜4cm程度が適切です。
ベタやアカヒレなど小型魚の飼育には十分な量です。
45cm水槽（入門サイズ）の必要量
45cm水槽(幅45×奥行30×高さ30cm程度)は、初心者に人気の入門サイズです。
砂利の必要量は以下の通りです。
- 厚さ3cm：約4.0kg
- 厚さ5cm：約6.8kg
- 厚さ8cm(水草用)：約10.8kg
水草を本格的に育てる場合は、8cm程度の厚さを確保すると根がしっかり張ります。
グッピーやネオンテトラなど、小型熱帯魚の飼育に最適なサイズです。
60cm水槽（標準サイズ）の必要量
60cm水槽(幅60×奥行30×高さ36cm程度)は、アクアリウムの標準サイズです。
砂利の必要量は以下の通りです。
- 厚さ3cm：約5.4kg
- 厚さ5cm：約9.0kg
- 厚さ8cm(水草用)：約14.4kg
60cm水槽は生体数も多く飼育できるため、ろ過能力を確保するためにも5cm以上の厚さがおすすめです。
エンゼルフィッシュやコリドラスなど、中型魚の混泳にも対応できます。
参考：水槽に敷く底砂量の目安
90cm以上の大型水槽の必要量と注意点
90cm水槽(幅90×奥行45×高さ45cm程度)以上の大型水槽では、砂利の量が大幅に増えるため注意が必要です。
砂利の必要量の目安は以下の通りです。
- 厚さ3cm：約12.2kg
- 厚さ5cm：約20.3kg
- 厚さ8cm(水草用)：約32.4kg
大型水槽では砂利の重量が水槽台への負担となるため、耐荷重を必ず確認してください。
また、厚く敷きすぎると底面の通水性が悪くなり、嫌気性バクテリアが増えて悪臭の原因になることがあります。
大型魚を飼育する場合は、砂利を薄めに敷いて掃除しやすくするのも一つの方法です。
砂利の洗い方｜正しい手順と見極めのコツ
新しく購入した砂利は、そのまま水槽に入れると水が濁る原因になります。
ここでは、砂利を正しく洗浄する方法と、洗い加減の見極め方を解説します。
砂利を洗う5つのステップ
砂利の洗浄は、以下の手順で行います。
ステップ1：バケツに砂利を入れる
砂利をバケツに入れ、一度に洗う量は全体の1/3〜1/2程度にします。
多すぎると洗いにくく、少なすぎると効率が悪くなります。
ステップ2：水を注ぎ、かき混ぜる
砂利が浸る程度に水を注ぎ、手でしっかりとかき混ぜます。
このとき、砂利同士をこすり合わせるようにすると、表面の汚れが落ちやすくなります。
ステップ3：濁った水を捨てる
水が白く濁ったら、砂利を残して水だけを捨てます。
このとき、一気に流すと砂利も流れてしまうので、ゆっくり傾けて捨てましょう。
ステップ4：ステップ2〜3を繰り返す
水が透明になるまで、かき混ぜと水の交換を繰り返します。
大磯砂なら5〜10回、細かい砂なら15回以上必要な場合もあります。
ステップ5：最終確認
水がほぼ透明になったら完了です。
多少濁りが残っていても、水槽内でフィルターが処理してくれるので問題ありません。
洗いすぎ・洗い足りないを防ぐポイント
砂利洗いで失敗しないために、以下のポイントを押さえましょう。
洗い足りない場合の問題
- 水槽に入れた直後に水が白く濁る
- 濁りがなかなか取れず、魚のストレスになる
- フィルターに負担がかかる
洗いすぎた場合の問題
- 本来の色や風合いが失われる
- 時間と労力が無駄になる
適切な洗い加減の見極め方
- 水がうっすら白濁する程度でOK(完全に透明にする必要はない)
- 砂利を手に取り、指でこすって粉っぽさがなければ十分
- 最初の数回で濁りが大幅に減ればOK
また、酸処理済みの大磯砂など、あらかじめ洗浄済みの製品もあります。
購入時にパッケージを確認し、必要な洗浄回数を把握しておきましょう。
砂利の敷き方｜美しく機能的にセットする方法
砂利を水槽に敷く際には、見た目の美しさと機能性の両方を考慮することが大切です。
ここでは、レイアウトを美しく見せるテクニックと、よくある失敗の対処法を紹介します。
前景と後景で厚さに傾斜をつける
砂利を敷く際は、手前(前景)を薄く、奥(後景)を厚くすることで、水槽に奥行きが生まれます。
具体的には、前景を2〜3cm、後景を5〜8cmにすると、自然な傾斜ができます。
この傾斜により、レイアウト素材や水草が立体的に配置でき、プロのような仕上がりになります。
また、傾斜をつけることで、汚れやゴミが手前に集まりやすくなり、掃除が楽になるメリットもあります。
レイアウト素材との組み合わせ方
流木や石などのレイアウト素材を使う場合は、先に素材を配置してから砂利を敷くのが基本です。
素材を先に置くことで、安定した土台が作れ、後から微調整もしやすくなります。
レイアウト素材との組み合わせポイント
- 流木や石の周りに砂利を盛ることで、自然に固定できる
- 素材の色と砂利の色を調和させる(例：茶色の流木+茶色系の砂利)
- 石の下に砂利を敷くと、ガラス面が傷つくのを防げる
水草を植える場合は、砂利を敷いた後にピンセットや植栽ツールを使って、根を深く差し込みます。
浅植えだと浮いてきてしまうので、根元までしっかり埋めることが大切です。
敷くときによくある失敗と対処法
砂利を敷く際によくある失敗と、その対処法を紹介します。
失敗1：砂利が均一すぎて平坦になる
対処法：前述の通り、手前を薄く奥を厚くして傾斜をつける。部分的に砂利を盛って高低差を作る。
失敗2：水を注いだら砂利が舞い上がって濁る
対処法：水を注ぐ際は、砂利の上に皿や手を置き、その上からゆっくり注ぐ。勢いよく注がないこと。
失敗3：砂利の量が足りず、ガラス面が見える
対処法：事前に必要量を計算し、少し多めに購入しておく。足りない場合は追加購入して敷き足す。
失敗4：時間が経つと傾斜が崩れる
対処法：石や流木で砂利を支える。定期的にメンテナンス時に形を整える。
砂利の掃除・メンテナンス方法
砂利は長く使えますが、定期的な掃除とメンテナンスが欠かせません。
ここでは、砂利を清潔に保ち、水質を安定させるための具体的な方法を解説します。
定期的な掃除の頻度と正しいやり方
砂利の掃除は、水換えのタイミングで同時に行うのが効率的です。
一般的には、週1回または2週間に1回のペースで行います。
砂利掃除の正しい手順
- プロホース(砂利クリーナー)を使い、砂利の表面に差し込む
- サイフォンの原理で汚れと水を同時に吸い出す
- 砂利全体を均等に掃除するのではなく、毎回1/3〜1/2ずつ掃除する
- 一度に全体を掃除すると、定着したバクテリアが減りすぎてしまう
細かい砂の場合は、砂も一緒に吸い出されてしまうことがあるため、ゆっくり慎重に行いましょう。
交換時期の目安と部分交換のコツ
砂利は基本的に長期間使用できる底床材ですが、状況によっては交換が必要です。
砂利を交換するタイミング
- 水質が安定せず、頻繁に濁りや臭いが発生する
- 砂利の色が著しく変色している
- 目詰まりして通水性が悪くなっている
- 病気の蔓延後、リセットが必要な場合
全交換ではなく、部分交換することで、バクテリアへの影響を最小限に抑えられます。
部分交換の手順は以下の通りです。
- 汚れが目立つ部分の砂利を取り出す(全体の1/3程度)
- 新しい砂利をよく洗ってから追加する
- 既存の砂利と混ぜ合わせて均す
臭い・藻・コケが発生したときの対処法
砂利に臭いや藻・コケが発生した場合、それぞれに応じた対処が必要です。
臭いが発生した場合
原因は、砂利の奥に溜まった汚れや、嫌気性バクテリアによる硫化水素の発生です。
対処法は以下の通りです。
- プロホースで砂利の奥深くまで掃除する
- 砂利を一部取り出し、バケツで洗浄する
- 砂利を薄く敷き直し、通水性を改善する
藻やコケが発生した場合
原因は、照明時間が長すぎる、栄養過多、水換え不足などです。
対処法は以下の通りです。
- 照明時間を6〜8時間に調整する
- エサの量を減らし、水換え頻度を増やす
- コケ取り生体(オトシンクルス、ヤマトヌマエビ)を導入する
- ひどい場合は砂利を取り出し、漂白剤で洗浄後よくすすぐ(魚を別の容器に避難させる)
定期的なメンテナンスを続けることで、これらのトラブルを未然に防ぐことができます。
用途別おすすめアクアリウム砂利5選
ここでは、用途や飼育スタイルに合わせたおすすめの砂利を具体的に紹介します。
初心者から上級者まで、自分に合った砂利を見つけてください。
万能タイプ：初心者に最適な大磯砂
大磯砂は、初心者からベテランまで幅広く支持される定番の砂利です。
水質への影響が少なく、金魚・メダカ・熱帯魚など、ほとんどの淡水魚に対応できます。
粒サイズは3〜6mmで扱いやすく、洗浄やメンテナンスも簡単です。
価格も手頃で、1kg200〜300円程度で購入できます。
迷ったらまず大磯砂を選んでおけば、間違いありません。
金魚・メダカ向け：体色を引き立てる砂利
金魚やメダカの飼育では、体色を美しく見せる砂利を選ぶことがポイントです。
黒や紺色の砂利は、金魚の赤や白を際立たせ、メダカの体色を鮮やかに見せる効果があります。
また、川砂利や玉砂利など、丸みのある砂利は魚を傷つけにくく安心です。
おすすめは、ブラックホール(黒い天然石)や紺色の玉砂利です。
これらは水質に影響を与えず、長期間使用できます。
水草水槽向け：根張りをサポートする砂利
水草育成を目的とする場合、根張りをサポートする砂利を選びましょう。
大磯砂や玉砂利でも育成可能ですが、栄養分を含まないため、固形肥料や液体肥料の添加が必要です。
おすすめは以下の組み合わせです。
- 川砂+固形肥料：細かい砂が根をしっかり支え、肥料で栄養を補給
- 大磯砂+底床肥料：扱いやすく、長期間安定した育成が可能
- ソイル+砂利のミックス：前景を砂利、後景をソイルにして育成効率を高める
水草育成には5〜8cmの厚さが必要なので、必要量を事前に計算しておきましょう。
ろ過重視：多孔質セラミック砂利
ろ過能力を最優先する場合は、多孔質構造のセラミック系砂利が最適です。
表面に無数の微細な穴があり、バクテリアの定着面積が天然砂利の数倍にもなります。
過密飼育や大型魚の飼育、外部フィルターとの併用で効果を発揮します。
おすすめ製品は、パワーハウスやリングろ材タイプの底床材です。
価格は天然砂利より高めですが、水質安定の効果は絶大です。
100均の砂利は使える？注意点を解説
100円ショップでも、観賞魚用やガーデニング用の砂利が販売されています。
結論として、使えないことはないが、注意が必要です。
100均砂利の注意点
- 成分表示がない場合、水質に影響を与える可能性がある
- 塗装された砂利は、塗料が剥がれて水を汚すリスクがある
- 角が鋭利で、魚を傷つける恐れがある
- 洗浄が不十分で、最初に大量の汚れが出ることがある
使用する場合は、以下の点を確認しましょう。
- 天然石であることを確認する(人工着色されていない)
- 購入後、念入りに洗浄する(10回以上)
- 少量の水に浸けて1日置き、pHや濁りをチェックする
リスクを避けたい場合は、アクアリウム専用の砂利を購入することをおすすめします。
アクアリウム砂利に関するよくある質問
ここでは、砂利に関して初心者の方からよく寄せられる質問に回答します。
砂利なしのベアタンクでも魚は飼える？
**Q. 砂利を敷かずに魚を飼育することはできますか？**
**A:** はい、可能です。砂利を敷かない水槽をベアタンクと呼び、金魚やディスカスなどの飼育でよく採用されます。ベアタンクのメリットは、掃除が簡単で汚れを見つけやすい点です。ただし、バクテリアの定着場所が減るため、フィルターのろ過能力を強化する必要があります。また、魚がストレスを感じやすく体色が薄くなることもあるため、生体に合わせて判断しましょう。
砂利の上にソイルを敷いても大丈夫？
**Q. 砂利の上にソイルを重ねて敷くことはできますか？**
**A:** あまりおすすめしません。ソイルは崩れやすく、砂利の隙間に入り込んで通水性が悪くなり、嫌気層が発生する原因になります。また、ソイルの栄養分が砂利に遮られ、水草の根に届きにくくなります。どうしても組み合わせたい場合は、前景に砂利、後景にソイルというように区分けして使う方法が効果的です。
砂利は何年くらい使える？寿命はある？
**Q. 砂利はどれくらいの期間使えますか？**
**A:** 砂利は基本的に半永久的に使用可能です。天然石やセラミックは崩れにくく、適切にメンテナンスすれば10年以上使えます。ただし、汚れの蓄積や目詰まりが進むと、ろ過能力が低下するため、数年に一度は部分交換や徹底洗浄を行うことをおすすめします。水質が不安定になったり、臭いが取れなくなったりしたら、交換のサインです。
砂利の色落ち・変色を防ぐ方法は？
**Q. 砂利の色が変わってしまうのを防ぐには？**
**A:** 天然石の砂利は経年変化で多少色が変わることがありますが、これは自然な現象です。人工着色された砂利は、時間とともに色落ちすることがあります。色落ちを防ぐには、天然の色を持つ砂利を選ぶことが最も確実です。また、コケや藻による変色を防ぐには、照明時間の調整、適切な水換え、コケ取り生体の導入が有効です。定期的な掃除を続けることで、砂利本来の色を保つことができます。
まとめ｜砂利選びのチェックリスト
アクアリウムの砂利は、水槽の環境を左右する重要な要素です。
最後に、砂利選びで押さえるべきポイントをチェックリスト形式でまとめます。
砂利選びのチェックリスト
- ☑ 飼育する生体に適した素材を選んだか(水質への影響を確認)
- ☑ 水槽サイズに必要な量を計算したか(厚さ3〜8cm)
- ☑ 粒のサイズが生体に合っているか(底棲魚には細かめ)
- ☑ 見た目と機能のバランスを考慮したか
- ☑ 購入前に十分に洗浄する必要があるか確認したか
- ☑ 定期的なメンテナンス方法を理解したか
初心者の方は、まず大磯砂から始めるのがおすすめです。
扱いやすく、幅広い生体に対応でき、長期間使えるため、失敗が少なく安心です。
水槽の立ち上げ時には砂利選びに時間をかけ、生体や水草にとって最適な環境を整えましょう。
適切な砂利を選び、正しくメンテナンスすることで、美しく安定したアクアリウムを長く楽しむことができます。
あなたの水槽に最適な砂利が見つかり、理想のアクアリウムライフが実現することを願っています。
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